¿Por qué los demócratas son burros y los republicanos elefantes?
Para el ciudadano argentino, acostumbrado a identificar partidos con nombres, colores, escudos y marchas, las elecciones estadounidenses tienen una gran curiosidad que cada vez que se acercan las elecciones estadounidenses no son pocos quienes desean descifrar porque sus dos grandes fuerzas políticas se reconocen por un burro y un elefante. ¿De dónde salieron?
La historia tiene insultos de campaña, humor periodístico y dibujos que terminaron siendo más duraderos que muchos discursos.
El burro se vinculó con los demócratas durante la campaña presidencial de Andrew Jackson, en 1828. Sus adversarios lo llamaban "jackass": en inglés significa asno, pero también sirve para tratar a alguien de tonto o cabezadura. Jackson aprovechó la comparación y usó al animal en su campaña. Convirtió una cargada en una imagen propia.
Décadas después apareció el hombre que consolidó este particular zoológico político: Thomas Nast, caricaturista de la revista Harper’s Weekly. Sus dibujos eran una especie de meme del siglo XIX: se publicaban en papel, circulaban entre lectores y disparaban discusiones.
Desde 1870, Nast utilizó al burro para burlarse de los demócratas. En 1874 popularizó al elefante como representación del voto republicano.
En aquella caricatura, un burro disfrazado de león asustaba a otros animales. Representaba a un diario que agitaba el temor a que el presidente Ulysses S. Grant buscara un tercer mandato. Entre los animales había un enorme elefante, identificado como "el voto republicano", que se acercaba peligrosamente a un precipicio.
El detalle más sabroso es que Nast simpatizaba con los republicanos, pero también les pegaba a los suyos. Su elefante podía ser grande y poderoso, aunque igualmente torpe, asustadizo y fácil de confundir.
Con el tiempo, los seguidores les dieron una lectura más favorable: en el burro podían ver tenacidad y esfuerzo; en el elefante, fuerza y firmeza. Lo que había nacido entre burlas terminó convertido en identidad.
Hoy aparecen en campañas, remeras, souvenirs y memes. Y aunque solemos ver al burro azul y al elefante rojo, esos colores se consolidaron mucho después.
