¿Por qué su aeropuerto puso en alerta a toda América?
El terremoto sacudió Panamá, pero su repercusión atravesó fronteras. La fuerza del movimiento, los daños y las evacuaciones encendieron la alarma. Y la interrupción del aeropuerto internacional de Tocumen amplificó esa preocupación: por sus terminales pasan miles de personas cuyos viajes conectan ciudades de todo el continente.
El sismo de magnitud 7,7 registrado este viernes provocó daños en edificios y numerosas réplicas. Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones y anunció su reapertura durante la tarde. La noticia puso bajo atención a una terminal fundamental para la circulación aérea regional.
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Para entender su impacto hay que mirar el movimiento cotidiano. Durante agosto, Tocumen registró casi 69.000 movimientos de pasajeros diarios y unas 508 operaciones de aeronaves por día, entre aterrizajes y despegues. El 74% de su tráfico correspondió a viajeros en conexión. Es decir, aproximadamente tres de cada cuatro pasajeros pasaban por Panamá para continuar hacia otro país.
Ahí está una de las claves de la repercusión internacional. Una interrupción en Tocumen alcanza a quienes están esperando en sus salas, pero también puede alterar los planes de pasajeros que todavía no comenzaron su viaje y de familiares que los aguardan a miles de kilómetros. La escala panameña forma parte de una cadena de vuelos: cuando ese punto se detiene, la incertidumbre se extiende.
Base del "Hub de las Américas" de Copa Airlines, el aeropuerto enlaza Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. Su ubicación permite concentrar viajeros de distintas ciudades y distribuirlos hacia otros destinos. Panamá funciona así como un gran punto de encuentro del transporte aéreo continental.
La comparación con San Pablo ayuda a visualizar esa función: grandes centros donde confluyen pasajeros antes de seguir camino. Durante agosto, Tocumen mantuvo enlaces con 93 destinos internacionales, una red que también incluía conexiones directas con Europa.
Esa concentración de itinerarios y nacionalidades explica por qué lo ocurrido en el aeropuerto tuvo semejante resonancia. Al temor por el terremoto se suma la incertidumbre del viaje: cómo continuar, cuándo partir y qué pasará con la próxima conexión
