Norma Penjerek: el crimen que lleva más de seis décadas sin resolver
Norma Penjerek desapareció en mayo de 1962, cuando regresaba a su casa después de una clase de inglés. Semanas más tarde, un cuerpo fue atribuido oficialmente a la adolescente, aunque una diferencia de diez centímetros en la estatura alimentó dudas que nunca terminaron de disiparse.
La tarde del 29 de mayo de 1962, Norma Penjerek tenía 16 años y salió de la casa de su profesora de inglés, Perla Stazauer de Priellitansky, en el barrio porteño de Flores. Eran aproximadamente las 19:45 y, pese al frío, decidió recorrer caminando las cerca de veinte cuadras que la separaban de su domicilio familiar. Nunca llegó. Esa misma noche, su padre, Enrique Penjerek, denunció la desaparición en la Comisaría 40 y comenzó una búsqueda que, con el paso de los años, se convertiría en uno de los casos policiales más enigmáticos de la Argentina.
Durante las primeras semanas no existían certezas sobre qué había ocurrido con la adolescente. Casi cincuenta días después, el 16 de julio de 1962, un perro encontró restos humanos semienterrados en campos del Instituto Fitotécnico, en la zona de Lavallol, partido de Lomas de Zamora. Los primeros peritajes estimaron que correspondían a una mujer de entre 25 y 30 años, pero posteriormente una huella dactilar y el análisis de la dentadura llevaron a la Justicia a identificar el cuerpo como el de Norma. La autopsia estableció, además, que la muerte habría ocurrido unos quince días antes del hallazgo, lo que abrió la hipótesis de que la joven habría permanecido secuestrada durante varias semanas.
Sin embargo, aquella identificación nunca consiguió cerrar definitivamente el misterio. Uno de los datos más desconcertantes fue que el cuerpo encontrado medía aproximadamente diez centímetros más que Norma. También había diferencias en la vestimenta: junto a los restos aparecieron un pulóver marrón, una enagua celeste y un corpiño, mientras que el día de su desaparición la adolescente vestía el uniforme del Liceo de Señoritas N.º 12, compuesto por una pollera gris tableada y un blazer azul. Durante años, la familia llevó flores a una tumba en el cementerio de La Tablada creyendo que allí descansaban sus restos, pero esas inconsistencias mantuvieron abiertas las dudas sobre lo que realmente había ocurrido.
El expediente dio un giro todavía más oscuro un año después, cuando María Sisti, una joven de 23 años vinculada al trabajo sexual, aseguró conocer al responsable. Su declaración apuntó contra Pedro Vecchio, propietario de una zapatería de Florencio Varela, a quien acusó de dirigir una supuesta red de explotación y organizar encuentros sexuales en un chalet de Bosques. Según su versión, Norma habría sido retenida en ese lugar y, al resistirse a un ataque sexual, habría sido asesinada. La historia tuvo enorme repercusión mediática y Vecchio fue bautizado por algunos diarios de la época como "el vampiro Vecchio", una caracterización sensacionalista que aumentó todavía más el impacto público del caso.
La acusación, sin embargo, no logró sostenerse judicialmente. Vecchio se presentó ante la Justicia, negó haber conocido a Norma y finalmente fue liberado por falta de mérito. El 5 de abril de 1965, el juez Alberto Garganta dispuso su sobreseimiento al considerar que no existían pruebas suficientes para vincularlo con la muerte de la adolescente. Con el tiempo, la versión de Sisti perdió fuerza y surgieron sospechas de que la denuncia podría haber formado parte de una venganza contra el comerciante. Así, una de las líneas investigativas que parecía capaz de resolver el caso terminó convirtiéndose en otro callejón sin salida.
La investigación también estuvo atravesada por una hipótesis relacionada con la historia política de aquellos años. Norma pertenecía a una familia de clase media de origen judío y llegó a especularse con que su padre habría colaborado de alguna manera con la operación que permitió localizar en la Argentina al criminal nazi Adolf Eichmann, capturado por agentes israelíes en 1960. Según esa teoría, la desaparición de la adolescente habría sido una represalia de sectores vinculados con grupos nazis, pero esa posibilidad jamás pudo ser comprobada. Entre identificaciones discutidas, testimonios contradictorios, sospechosos sobreseídos y teorías que nunca prosperaron, el caso de Norma Penjerek permanece sin una explicación judicial definitiva, convertido en un símbolo de los grandes misterios criminales argentinos del siglo XX.
