"Mi sable no se desenvainará jamás en guerras civiles": la frase con la que San Martín se apartó de la grieta

Se cumplen hoy 176 años de la muerte de José de San Martín, fallecido el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia, a los 72 años. Pero además de las dolencias que marcaron sus últimos años, hay un episodio de su exilio que vuelve a cobrar sentido en una Argentina atravesada por la grieta: su negativa, en 1829, a tomar partido en la guerra civil que desangraba al país.

San Martín se había autoexiliado en Europa en 1824, hostigado por las acusaciones de sus enemigos políticos porteños. Cinco años después intentó volver. El 6 de febrero de 1829 llegó al puerto de Buenos Aires a bordo del buque Countess of Chichester. Pero no llegó en cualquier momento: días antes, en Río de Janeiro, se había enterado de que su antiguo oficial de Granaderos, Juan Lavalle, había derrocado y ordenado fusilar al gobernador Manuel Dorrego, en medio de una guerra civil que San Martín "siempre intentó evitar", según reconstruye Canal26.

La decisión que tomó fue no bajar del barco. Ya fondeado frente a Buenos Aires, recibió a bordo la visita de dos viejos subordinados, el coronel Manuel de Olazábal y el sargento mayor Pedro Nolasco Álvarez de Condarco, a quienes les explicó su postura con una frase que distintas fuentes históricas registran de manera casi idéntica: "Yo supe en Río de Janeiro sobre la revolución encabezada por Lavalle y en Montevideo el fusilamiento de Dorrego. Entonces me decidí a venir y por nada desembarcar (...) y regresar a Europa. Mi sable no se desenvainará jamás en guerras civiles".

La presión para que se quedara fue fuerte. Lavalle, acorralado por las consecuencias de su propio golpe, llegó a ofrecerle la gobernación de Buenos Aires. San Martín, que rechazaba tanto a los unitarios en general como a Lavalle en particular, declinó de plano la oferta. Permaneció tres meses en Montevideo, donde se reunió con distintas autoridades y siguió de cerca las noticias desde la otra orilla, hasta que finalmente embarcó de manera definitiva hacia Europa, sin volver a pisar suelo argentino.

El gesto no estuvo exento de lecturas encontradas. En su testamento, San Martín le legó su sable a Juan Manuel de Rosas, en reconocimiento a sus luchas contra las invasiones anglo-francesas. Parte del revisionismo histórico interpretó ese gesto como un respaldo tácito a la política rosista, aunque otros historiadores discuten esa lectura, y sostienen que su negativa a la guerra civil fue una postura sostenida a lo largo de toda su vida, no una adhesión de bando.

Ese es el punto que hoy se recupera con más fuerza. Más allá de las distintas interpretaciones sobre su relación con unitarios, federales o el propio Rosas, el episodio de 1829 se cita con frecuencia como el momento en que San Martín eligió no ponerse al servicio de ninguna facción interna, incluso cuando eso significaba resignar poder y volver al ostracismo. En un presente marcado por la polarización política, ese gesto —a menudo evocado desde distintos sectores del espectro político para reclamarlo como propio— sigue funcionando como un punto de referencia sobre el que no hay una sola lectura, sino varias en disputa.