Nieve sin tregua en la cordillera mendocina: más de tres metros acumulados y el Cristo Redentor cerrado

Un temporal de nieve inédito desde 2006 golpea la Alta Montaña de Mendoza desde mediados de julio, con más de tres metros acumulados en la zona de Las Cuevas y el Paso Internacional Cristo Redentor cerrado al tránsito. Así lo describió a N9 el periodista Ignacio de la Rosa, de Diario Los Andes, quien remarcó que el fenómeno "no da tregua" y que los pronósticos anticipan nevadas de manera casi ininterrumpida hasta el 5 de agosto.

"Estamos hablando del temporal más intenso, no se recuerda algo así desde 2006", relató De la Rosa, y describió una postal poco habitual para los vecinos de la zona: "Imagínense abrir la puerta o mirar por la ventana y ver que, como en las películas, la nieve tapó hasta la parte más alta de la puerta o la ventana". Según contó, hay tramos donde el peso de la nieve acumulada sobre los techos representa "un riesgo inminente de derrumbe", por lo que muchos vecinos trabajan con palas tanto para despejar sendas como para aliviar las cubiertas de sus casas.

El corredor internacional permanece cortado desde el 15 de julio en la zona de Uspallata, con apenas breves ventanas —de menos de un día— en las que deja de nevar y se aprovecha para intentar limpiar la ruta. "El pronóstico dice que hasta el 5 de agosto, tal vez más, va a seguir nevando en la alta montaña y en la zona del Valle de Uco y el sur, donde está Las Leñas", explicó el periodista, para quien la falta de una explicación meteorológica precisa es parte de lo llamativo del fenómeno: "Hablando con los meteorólogos, no me dan una razón clara de por qué tanta nieve", aunque sí lo asocian, de manera general, al fenómeno de El Niño.

La paradoja, señaló De la Rosa, es que la nieve llegó después de un invierno que hasta hace dos semanas no tenía nada de nieve y que amenazaba la temporada de los centros de esquí. Las Leñas mantiene sus pistas habilitadas, pero la apertura al público se define día a día: "El agente de operaciones me contaba que todas las mañanas hacen detonaciones para planchar las avalanchas, es decir, hacer caer toda la nieve acumulada antes de que precipite sola en un momento inesperado", detalló. Para el sector turístico el momento es especialmente sensible porque coincide con la última semana de vacaciones de invierno de la región de Buenos Aires, tradicionalmente la de mayor afluencia de visitantes a la provincia.

Producto del temporal, ya se contabilizan más de 70 personas evacuadas o asistidas, según el relato del periodista, entre pobladores de la Alta Montaña y turistas que llegaron antes del inicio del fenómeno y quedaron con sus vehículos varados. El tránsito solo es transitable hasta Uspallata —el último pueblo importante antes del cruce a Chile, a unos 45 kilómetros del límite fronterizo y conocido por haber sido locación de la película Siete años en el Tíbet, protagonizada por Brad Pitt en 1996—. Más allá de ese punto, localidades como Punta de Vacas, Polvaredas, Penitentes, Puente del Inca y Las Cuevas quedaron con la circulación cortada, aunque no en un aislamiento total: Gendarmería Nacional y Vialidad Nacional trabajan en conjunto para sostener la asistencia.

De la Rosa marcó una diferencia entre los vecinos de larga trayectoria en la montaña, acostumbrados a abastecerse de leña, combustible, garrafas y mercadería ante este tipo de eventos, y quienes se instalaron en los últimos años por necesidad laboral y no cuentan con esa experiencia ni con el abrigo adecuado: "Mucha gente que se fue a vivir a la montaña después de la pandemia no tenía muy claro lo que es el invierno ahí, y es la que está siendo asistida ahora", indicó. En cuanto a la atención sanitaria, explicó que Gendarmería utiliza las ventanas sin nevadas para trasladar mercadería, agua y medicamentos hasta los centros de salud de la zona.

El periodista aclaró que la situación no representa riesgo para quienes se trasladan a la ciudad de Mendoza, ubicada en el llano y sin pronóstico de nieve, aunque sí rige la obligación de portar o colocar cadenas para acceder al Valle de Uco. Sobre el horizonte más inmediato, anticipó que una vez que amaine el temporal —hacia el 5 de agosto— la limpieza de las rutas demandará entre dos y tres días adicionales antes de que la zona vuelva a ser transitable para el turismo.