El NEA, otra vez con la inflación más alta del país: por qué nos cuesta más bajar los precios

El dato de inflación de mayo fue mejor de lo que esperaba el propio Gobierno. Se preveía algo en torno al 2,3% y finalmente el INDEC informó 2,1%, así que en la Nación quedó muy cerca de perforar el piso del 2%, un objetivo que el mercado ubicaba recién para julio o agosto y que ahora podría adelantarse a junio. Hasta ahí, una buena noticia. El problema empieza cuando uno hace doble clic y mira qué pasa en cada zona del país, porque ahí aparecen realidades muy distintas.

Mientras la Patagonia marcó 1,7% y el Gran Buenos Aires se movió en línea con el promedio nacional, el NEA volvió a tener la inflación más alta del país por segundo mes consecutivo, con 2,6%. Y no es solo el número en sí: lo preocupante es que la desaceleración fue muy despareja. En la Nación la baja fue contundente, del 2,6% de abril al 2,1% de mayo. En nuestra región también bajó, pero apenas, del 2,7% al 2,6%. Es decir, casi no se redujo el ritmo de aumento de precios en el Noreste.

Cuando uno se corre del mes puntual y mira la película de largo plazo, el panorama se confirma. En el acumulado del año la suba nacional ronda el 14% y en el NEA está cerca del 17%. Si tomamos el interanual, mayo contra mayo del año pasado, el país creció alrededor del 33% y la región, del 35%. En las tres comparaciones —mensual, acumulada e interanual— el NEA es la zona con mayor suba de precios de toda la Argentina. Y la pregunta de fondo no es tanto cuánto, sino por qué.

La respuesta está en un rubro puntual: Vivienda y Servicios Públicos, que toma el alquiler y las tarifas de energía, agua y gas en garrafa. Esa categoría creció en el NEA cerca del 40% en lo que va del año, frente a un 21% a nivel nacional. Y eso pega de lleno, porque el alquiler y los servicios no son un gasto que el hogar decida pagar o no. Son obligatorios todos los meses, y cuando suben tanto se comen lo que en economía llamamos ingreso disponible, lo que le queda a una familia después de cubrir lo que sí o sí tiene que pagar. ¿Por qué crecen más acá que en otras regiones? Porque las provincias del Noreste aplicaron incrementos tarifarios más rápido y un poco más fuerte que en otras zonas del país.

El efecto es concreto: los gastos fijos son los que más crecen y le quitan a cada hogar la posibilidad de consumir otras cosas que también son esenciales. Menos comida, menos carne, menos indumentaria cuando hace falta, recortar internet, cable o telefonía. Uno termina trabajando para pagar la vivienda, los servicios y algo de alimentos, y no le queda margen para nada más. A eso se suma un salario atrasado que viene golpeado de hace tiempo, y la herramienta que usaron muchas familias para sostenerse fue el endeudamiento. Hoy ese margen está agotado: es difícil que la deuda siga creciendo, no porque el hogar no la necesite, sino porque ya no tiene espacio para tomar más. En el Chaco, el 35% de los hogares tiene un nivel de endeudamiento crítico.

De cara a los próximos meses es posible que el número regional mejore un poco, porque el grueso del impacto tarifario ya se descargó en este primer tramo del año y lo que viene anunciado sería de menor intensidad. Pero conviene poner el paréntesis de siempre: seguimos siendo una economía con desequilibrios y muy expuesta a lo que pase afuera. Si mañana se recrudece la guerra en Medio Oriente, por ejemplo, tenemos un nuevo impacto en los combustibles. Aun en el mejor escenario, esa mejora va a ser insuficiente, y el NEA va a seguir mostrando una inflación más alta que la del promedio nacional, al menos por un tiempo.

El aguinaldo va a dar oxígeno. Los sondeos muestran que la mayoría de los trabajadores ya tiene decidido usarlo para pagar deuda, y eso alivia la mora que tanto preocupa hoy a los bancos. Pero no resuelve el problema de fondo. Es un respiro, no una solución, y además no llega a todos: muchos hogares fuertemente endeudados no cobran aguinaldo por su situación laboral. La salida real pasa por una recomposición de los ingresos bastante más fuerte que la actual, que hoy es prácticamente nula. Mientras los salarios no muestren un horizonte de recuperación, los hogares del Noreste van a seguir haciendo lo único que pueden: restringir consumo, mes a mes.

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