La escarapela cumple años: el emblema patrio que apareció antes que la bandera
El emblema circular celeste y blanco fue el primer emblema patrio reconocido por decreto. Belgrano lo impulsó para diferenciar a las tropas revolucionarias de las realistas.
Cada 18 de mayo se celebra en el país el Día de la Escarapela, en homenaje a uno de los emblemas patrios más antiguos y al primero que fue reconocido oficialmente por las autoridades de las Provincias Unidas del Río de la Plata. La conmemoración fue establecida en 1935 por el Consejo Nacional de Educación y se ubicó dentro del calendario escolar para acompañar las actividades previas al aniversario de la Revolución de Mayo.
El antecedente formal del emblema se remonta al 18 de febrero de 1812, cuando el Primer Triunvirato —integrado por Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan José Paso— aprobó por decreto su uso obligatorio para las tropas del Ejército. La iniciativa había sido impulsada por Manuel Belgrano, que cinco días antes había elevado una nota al gobierno reclamando un distintivo común para diferenciar a los soldados patriotas de los realistas en el campo de batalla.
La escarapela se transformó así en el primer emblema patrio sancionado por una norma oficial. Recién nueve días después, el 27 de febrero de 1812, Belgrano enarboló por primera vez la bandera argentina a orillas del río Paraná, en las baterías Independencia y Libertad de la actual ciudad de Rosario, tomando como base los mismos colores celeste y blanco.
Sobre el origen de esa combinación existen varias hipótesis y ninguna goza de consenso pleno. Una de las más difundidas vincula los colores con la Casa de Borbón, dinastía que reinaba en España al momento del estallido revolucionario, lo que habría buscado mostrar fidelidad al rey cautivo Fernando VII. Otra teoría los relaciona con los colores marianos de la Inmaculada Concepción, devoción extendida en el Río de la Plata. Y una tercera los asocia a las cintas que distribuyeron Domingo French y Antonio Beruti entre la multitud reunida en la Plaza de la Victoria durante las jornadas de mayo de 1810.
A esa última versión se suma una tradición muy difundida en la cultura popular: la que atribuye la confección de las primeras escarapelas a Mariquita Sánchez de Thompson y otras damas porteñas, que las habrían cosido y entregado a los revolucionarios. Aunque no hay documentación contemporánea que respalde la escena, el relato se mantiene en libros escolares y manuales de historia desde hace más de un siglo.
La elección del 18 de mayo como fecha de conmemoración respondió a un criterio práctico: instalarla dentro de la Semana de Mayo, los días previos al 25 de Mayo, para que la escarapela acompañara los actos escolares y el uso popular durante todo el mes patrio. Desde entonces, su confección artesanal en aulas de todo el país se convirtió en una costumbre que se sostiene generación tras generación.
Entre los datos curiosos, la escarapela mantiene hasta hoy su diseño original: una pieza circular con pliegues en forma de roseta, en la que el celeste suele ubicarse en el centro y el blanco en los bordes. La versión que utiliza el Presidente de la Nación en actos oficiales se confecciona en seda con detalles dorados. Además, durante buena parte del siglo XIX convivió con escarapelas de otros colores —como la roja punzó utilizada por los federales durante el rosismo—, hasta que el modelo celeste y blanco terminó imponiéndose como el único oficial.
