La Carolina, el pueblo minero de piedra distinguido por la ONU entre los mejores destinos turísticos

Un pueblo minero de piedra ubicado a 80 kilómetros de la capital puntana y a 1.610 metros sobre el nivel del mar se consolida como uno de los destinos turísticos más buscados del país, después de haber sido distinguido en 2023 por ONU Turismo entre los mejores pueblos turísticos del mundo. Se trata de La Carolina, una localidad serrana de unos 350 habitantes que conserva la fisonomía colonial de la fiebre del oro y que, durante los fines de semana y las temporadas altas, restringe la circulación de vehículos en su casco urbano.

La secretaria de Turismo del municipio, Roxana Lucero Zavala, repasó en diálogo con N9 la historia y la propuesta del lugar. Contó que el pueblo fue fundado en 1792 por orden del entonces gobernador intendente de Córdoba del Tucumán, Rafael de Sobremonte, en homenaje al rey Carlos III de España. La actividad minera, sin embargo, había comenzado décadas antes, alrededor de 1732, cuando se descubrió oro en la zona. "Carolina llegó a tener entre 2.000 y 3.000 personas viviendo acá en el lugar", recordó la funcionaria sobre el período de mayor explotación, que incluyó la llegada de empresas inglesas y se extendió hasta hace unas ocho décadas.

El pueblo está construido íntegramente en piedra y mantiene una traza de apenas doce cuadras. Frente a la plaza principal se levanta la capilla, también de piedra, y entre las propuestas para los visitantes figuran el ingreso a la antigua mina de oro, excursiones para buscar pepitas en el río, el ascenso al cerro Tomolasta —un trekking de aproximadamente una hora y media— y la visita al Museo de la Poesía Juan Crisóstomo Lafinur, dedicado al escritor argentino nacido en la localidad. "Es recorrer el pueblito, es caminarlo", resumió Lucero Zavala.

Tras el reconocimiento de ONU Turismo, el flujo de visitantes obligó al municipio a declarar el casco urbano peatonal durante enero, febrero, Semana Santa, las vacaciones de invierno, los fines de semana largos y todos los fines de semana del año. Los vehículos quedan en estacionamientos habilitados en el acceso al pueblo y los turistas recorren las calles a pie. "Al no haber autos, eso hace que el pueblo siga su ritmo de tranquilidad", explicó la secretaria, y destacó el contacto con el entorno y la fauna del lugar.

En materia gastronómica, el cordero es el producto distintivo y se ofrece en diversas preparaciones: empanadas, al disco, a la parrilla y a la masa, sobre todo entre diciembre y abril. También se suman a la propuesta el locro, los guisos, las humitas y las empanadas de vizcacha. El clima es seco y de gran amplitud térmica: en invierno la temperatura puede caer hasta los 15 grados bajo cero, mientras que en verano los máximos rondan entre 30 y 35 grados.

La capacidad hotelera de La Carolina ronda las 300 plazas, a las que se suman las de parajes cercanos como la Gruta de Intihuasi y el Valle de Pancanta, lo que eleva el total de la zona a unas 500 camas disponibles. Lucero Zavala recomendó reservar con anticipación, sobre todo en fines de semana largos, y resumió la propuesta del destino: "Es una mezcla de historia con naturaleza. Es un pueblo que está vivo, no es un pueblo que está abandonado". Las consultas pueden realizarse a través del sitio oficial www.carolinasanluis.com.ar.