La obra que unió dos orillas: un puente, dos ciudades y millones de historias
Nació para vencer al río y terminó uniendo historias, familias y destinos. A 53 años de su inauguración, el Puente General Manuel Belgrano sigue siendo mucho más que una conexión entre Chaco y Corrientes: es un símbolo del litoral, una postal cotidiana y el escenario silencioso de millones de cruces compartidos.
Hace más de medio siglo, el nordeste argentino dejó atrás una de sus mayores barreras geográficas. El 10 de mayo de 1973 quedó inaugurado el Puente General Manuel Belgrano, la obra vial que unió de manera definitiva a las provincias de Chaco y Corrientes sobre el río Paraná y transformó para siempre la vida económica, social y cultural de la región.
Antes del puente, cruzar de una orilla a la otra dependía de balsas y embarcaciones conocidas popularmente como "El Vaporcito". Miles de personas utilizaban diariamente ese sistema para estudiar, trabajar o comerciar entre ambas provincias. El aislamiento terrestre de Corrientes y gran parte de la Mesopotamia era una problemática histórica que comenzó a discutirse con fuerza hacia fines de la década del 40.
La construcción del viaducto comenzó oficialmente en diciembre de 1968 y demandó más de cuatro años de trabajo. La obra fue diseñada por el ingeniero francés Jean Courbon y ejecutada por un consorcio de empresas argentinas e italianas, bajo supervisión de la Dirección Nacional de Vialidad. Para su realización se utilizaron más de 100 mil metros cúbicos de hormigón y unas 20 mil toneladas de acero.
Con casi tres kilómetros de extensión y torres que alcanzan los 92 metros de altura, el puente fue considerado una de las obras de ingeniería más importantes del país. Al momento de su inauguración, incluso marcó un récord mundial por la distancia entre las pilas principales del tramo central, con una luz de 245 metros.
La inauguración se vivió como una verdadera fiesta popular. Miles de chaqueños y correntinos colmaron ambos accesos para cruzar por primera vez el puente que llevaba el nombre del creador de la bandera argentina, Manuel Belgrano. El acto fue encabezado por el entonces presidente de facto Alejandro Agustín Lanusse y reunió a autoridades nacionales y provinciales.
Con el correr de los años, el puente dejó de ser solamente una conexión vial para convertirse en un símbolo de identidad regional. La obra impulsó el crecimiento económico del NEA, facilitó el comercio, fortaleció el intercambio cultural y permitió que miles de personas vivieran en una provincia y trabajaran o estudiaran en la otra.
Actualmente, el viaducto soporta un tránsito muy superior al previsto originalmente. Según distintos informes, por el puente circulan decenas de miles de vehículos por día, situación que reavivó el debate sobre la necesidad de construir un segundo puente Chaco-Corrientes.
A 53 años de su inauguración, el puente General Manuel Belgrano sigue siendo mucho más que una estructura de hormigón y acero. Para correntinos y chaqueños representa un emblema de unión, desarrollo y pertenencia regional, además de una postal inseparable del paisaje del litoral argentino.
