Cuando hablamos de diabetes, conviene distinguir de entrada entre dos cuadros bien distintos. La diabetes tipo 1 es autoinmune y genética, aparece en chicos y adolescentes, y ocurre porque el páncreas deja de producir insulina, que es la hormona que regula el azúcar en sangre. Estos pacientes necesitan insulina sí o sí. Después está la diabetes tipo 2, que es la más frecuente, la que representa nueve de cada diez casos y la que se diagnostica generalmente a partir de los 40 años. Esta variante está directamente relacionada con la obesidad, el sedentarismo y los excesos alimentarios.
El problema es que la diabetes tipo 2 muchas veces avanza sin que el paciente lo advierta, y hay señales a las que conviene prestarles atención. Orinar en exceso —sobre todo de noche—, tener mucha sed, perder peso sin motivo, sentir hormigueo en las piernas o notar trastornos en la visión son indicios que no deberían pasarse por alto. También aparece una mayor predisposición a infecciones de piel, urinarias y ginecológicas, porque el cuerpo, en su sabiduría, empieza a eliminar azúcar por distintos lugares. Si alguien tiene sobrepeso, lleva una vida sedentaria, tiene antecedentes familiares y además experimenta algunos de estos síntomas, el paso siguiente es ineludible: hacerse un laboratorio, medir la glucemia en ayunas y consultar al médico.
Lo que me parece más preocupante del escenario actual es que estas enfermedades, que históricamente asociábamos con la adultez, están apareciendo cada vez más en pacientes jóvenes. Y la explicación no es ningún misterio: tiene que ver con nuestra cultura occidental, con el consumo masivo de alimentos procesados, harinas, azúcares simples y ultracalóricos, y con una vida cada vez menos activa. Por eso insisto siempre con la importancia de controlar la presión, el azúcar, el colesterol y los triglicéridos también en los chicos. La educación nutricional debería empezar temprano: más frutas, más verduras, más legumbres, más agua, menos gaseosas, menos frituras, menos azúcares y menos procesados.
Cuando un paciente llega con diagnóstico de diabetes, lo que en realidad ocurre es que el cuerpo viene perdiendo esta batalla desde hace mucho tiempo. La enfermedad empieza mucho antes del diagnóstico, y por eso la prevención es tan importante. Una diabetes mal controlada puede traer complicaciones muy serias: es la principal causa de ceguera, la primera causa de ingreso a diálisis por daño renal, y está detrás de la mayoría de las amputaciones de miembros inferiores por infecciones que no cicatrizan. También se vincula con infartos cardíacos y cerebrovasculares, porque afecta directamente a los vasos sanguíneos.
La buena noticia es que todas estas enfermedades —la diabetes, la hipertensión, el colesterol y los triglicéridos— comparten un mismo denominador común a la hora de prevenirlas y tratarlas: actividad física, alimentación equilibrada, control del peso, menos sal, menos azúcar, menos tabaco y menos alcohol. Muchos pacientes con diabetes tipo 2 logran evitar la medicación simplemente modificando su estilo de vida, moviéndose más y comiendo mejor. Quienes necesitan tratamiento farmacológico o insulina cuentan con profesionales especializados —diabetólogos y nutricionistas— que pueden acompañarlos en el proceso. Lo importante, en definitiva, es entender que esta enfermedad no llega de un día para el otro, y que la mejor medicina sigue siendo la que tomamos todos los días a través de lo que comemos y de cómo movemos el cuerpo.
