El héroe de la guitarra chaqueño que llevó el swing al mundo entero

Cada 20 de febrero vuelve a escena el nombre de Oscar Marcelo Alemán, nacido en 1909 en la localidad de Machagai, provincia del Chaco, y fallecido en 1980 en Buenos Aires. Fue guitarrista, compositor, cantante y performer, y con el tiempo quedó instalado como una de las grandes referencias argentinas del jazz y del swing,  que explotó internacionalmente en un período en el que no era habitual que un músico del país alcanzara ese nivel de circulación artística por fuera de los límites de la Argentina.

Sus primeros pasos estuvieron atravesados por el mundo del espectáculo desde la infancia: integró muy joven el conjunto familiar Sexteto Moreira, con presentaciones en Buenos Aires y luego una experiencia en Brasil. En esos años formativos, Alemán combinó música y escena (algo que pronto lo acompañaría toda su vida) y fue construyendo un perfil de artista completo, capaz de tocar, cantar y moverse con  enérgita soltura frente al público volviéndolos completamente locos.

El salto decisivo en su carrera (y en su vida) llegó con el viejo continente. A fines de los años 20 y durante la década del 30, se presentó en distintos países europeos y se afianzó en París, donde fue convocado por la extraordinaria Josephine Baker para integrar la orquesta de sus shows y hasta llegó a dirigirla. Ese período lo conectó con el clima artístico del jazz europeo y con la estética del swing con cuerdas que se respiraba en el circuito parisino, una experiencia que marcó su sonido y lo posicionó como solista.

En Francia también se vinculó con el ambiente del Hot Club y con la figura de Django Reinhardt, referencia central del gypsy jazz, en un cruce que la historiografía suele señalar como determinante para el estilo de Alemán. Su identidad musical se volvió reconocible por la combinación de virtuosismo, ritmo y una impronta escénica personal: no solo tocaba con precisión, también "actuaba" la música, con humor y presencia.

La Segunda Guerra Mundial azotó a Europa e interrumpió esa etapa obligandolo a regresar definitivamente a la Argentina. Ya en Buenos Aires, armó distintas formaciones y grabó numerosas piezas (incluida la versión "Rosa madreselva", asociada a su etapa de mayor popularidad—) en años en los que el swing disputaba atención con el tango y otros géneros dominantes en la escena nacional. Con esos proyectos, Alemán dejó una huella concreta: extenso repertorio, arreglos demenciales, un estilo único de fraseo y una escuela de guitarristas que lo reconocen como faro, un guía guitarrístico que nos brindó nuestro bendito suelo.

Su recorrido también tuvo altibajos: tras períodos de menor exposición pública, se dedicó a la docencia y más tarde fue revalorizado. En esa recuperación de su figura aparece mencionado el encuentro con Duke Ellington (Fanático confeso de Aleman) durante su visita al país, en una etapa que impulsó nuevas miradas sobre su importancia artística. Desde entonces, su legado se mantuvo activo en reediciones  de su obra, investigaciones y homenajes. 

Esa vigencia se expresa en iniciativas concretas: en 2002 comenzó a desarrollarse un festival internacional de guitarra jazz que lleva su nombre, pensado para promover intérpretes jóvenes, y su historia fue abordada por obras audiovisuales y bibliográficas. Entre ellas se destaca el documental "Oscar Alemán, vida con swing", y la biografía "Oscar Alemán: la guitarra embrujada", de Sergio Pujol, que reconstruye su itinerario artístico en diálogo con el contexto cultural de cada época.

En el Chaco, además, su legado no es solo discográfico o bibliográfico: también tiene una presencia material que emociona a músicos y visitantes. La guitarra Selmer-Maccaferri de estilo "gitano" que perteneció a Oscar Alemán se exhibe en el Fogón de los Arrieros, en Resistencia, como una pieza histórica de enorme valor simbólico para la cultura del NEA. Ese instrumento (asociado al sonido del jazz manouche europeo) es parte del patrimonio del Fogón y remite de manera directa al recorrido internacional del artista nacido en Machagai.

La historia de esa guitarra también subraya el cuidado que la provincia puso sobre su memoria: el ejemplar fue restaurado por el luthier Edmundo Verón, un trabajo que permitió preservar su estructura y mantenerla en condiciones de exhibición. Así, el nombre de Oscar Alemán vuelve a un punto clave del mapa cultural chaqueño: no solo como "referencia obligada" del swing argentino, sino como un creador cuya huella puede rastrearse en escenarios, grabaciones, investigaciones y también en ese objeto único que hoy permanece en Resistencia, como recordatorio concreto de que desde el Chaco también se hizo historia grande en el jazz.

A más de un siglo de su nacimiento, Oscar Alemán sintetiza una rareza valiosa: la de un artista nacido en el interior profundo (en Machagai, Chaco) que no solo conquistó escenarios centrales, sino que además dejó una obra con identidad propia. Su guitarra sigue funcionando como un puente: entre Chaco y el mundo, entre el swing y la música popular argentina, entre el virtuosismo y el espectáculo entendido como arte completo.