El cometa 3I/ATLAS confunde a astrónomos con un cambio de curso inusual cerca del Sol

El cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado que proviene de otro sistema estelar, dejó desconcertada a la comunidad científica tras mostrar un cambio de trayectoria inesperado durante su paso más cercano al Sol. El fenómeno, observado el 29 de octubre, sugiere una aceleración no gravitacional, es decir, un impulso adicional que no puede explicarse por las fuerzas conocidas. Este comportamiento atípico reavivó el debate sobre la naturaleza de los visitantes cósmicos interestelares, que desafían los modelos astronómicos tradicionales.

Según el astrofísico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, el cometa exhibió un empuje transversal —no solo radial—, como si algo lo desviara lateralmente. Una explicación posible sería una expulsión intensa de gases debido a la sublimación del hielo al acercarse al Sol, aunque el investigador reconoció que "la magnitud del impulso supera lo esperable para un objeto natural". De acuerdo con los cálculos preliminares, el 3I/ATLAS habría perdido hasta una décima parte de su masa durante la aproximación al perihelio.

El comportamiento del 3I/ATLAS se suma al de otros dos cuerpos que también mostraron irregularidades: ‘Oumuamua en 2017 y Borisov en 2019. A diferencia de este último, que tuvo una evolución estable, el nuevo cometa parece desintegrarse más rápido de lo previsto, con una emisión masiva de material y un cambio de color hacia el azul, inusual en los cometas del sistema solar. Estas anomalías reavivan las teorías que sugieren la posibilidad de tecnología interestelar, una hipótesis que Loeb no descarta del todo, aunque insiste en que el enfoque debe seguir siendo científico y prudente.

Los expertos subrayan que el cometa no representa ningún riesgo para la Tierra, ya que su distancia mínima será de 270 millones de kilómetros. Sin embargo, la información sobre su trayectoria es cada vez más limitada: el brillo solar ocultó parte del evento y, a medida que se aleja del Sol, será más difícil estudiarlo con precisión. Lo que queda claro, señalan los astrónomos, es que cada visitante interestelar parece comportarse de manera distinta, un recordatorio de lo poco que aún se conoce sobre los mensajeros que llegan desde otros rincones de la galaxia.