Así funcionan las señales de humo durante el cónclave

El humo negro que se elevó este miércoles desde la chimenea de la Capilla Sixtina confirmó que el primer día del cónclave no produjo consenso entre los cardenales para elegir al sucesor del papa Francisco. Esta señal tradicional y simbólica, que concentra la atención del mundo entero, se genera a partir de un complejo mecanismo que combina tradición litúrgica con precisión química. En esta ocasión, el humo negro apareció cerca de las 16 horas en Argentina, decepcionando a la multitud que aguardaba una posible fumata blanca.

Durante cada jornada del cónclave, los cardenales con derecho a voto —en esta edición, 133— emiten sus sufragios de manera secreta. Una vez finalizada la ronda, las papeletas son quemadas en una de las dos estufas ubicadas en la Capilla Sixtina. La estufa antigua, utilizada desde 1938, se combina con una más moderna incorporada en 2005. Para indicar una votación fallida, se emplean productos como perclorato de potasio, antraceno y azufre, que producen un humo negro denso. En cambio, si se llega al consenso necesario de dos tercios de los votos, se usa una mezcla diferente que genera humo blanco: clorato de potasio, lactosa y colofonia.

Kurt Martens, profesor de Derecho Canónico de la Universidad Católica, dialogó con CNN y recomendó paciencia. "Esperaba que fuera un poco más tarde, no solo por el juramento que tomó una eternidad, sino también porque cada cardenal debe caminar hasta el altar, y eso lleva su tiempo", explicó. Agregó además que el proceso incluye controles cruzados entre los participantes para asegurar la transparencia del conteo.

Las próximas votaciones están previstas para mañana jueves, con un máximo de cuatro rondas en el día. El humo, blanco o negro, seguirá siendo el único canal oficial para comunicar si el mundo católico ya tiene nuevo pontífice. Como recordó Martens, "es un proceso largo", pero cada paso responde a una estructura ritual rigurosa que ha perdurado a lo largo de los siglos.