El Vaticano activó el protocolo por la muerte del papa Francisco y puso en marcha el nuevo rito fúnebre papal

El papa Francisco murió esta mañana a las 7:35 en su residencia de Casa Santa Marta, en el Vaticano, a los 88 años. La noticia fue confirmada por el camarlengo, el cardenal Kevin Farrell, quien encabezó el anuncio junto a otros altos funcionarios vaticanos. El pontífice argentino atravesaba una prolongada convalecencia por neumonía y otros problemas de salud. Desde ahora, la Iglesia Católica entra en el período de Sede Vacante, durante el cual se administrarán los asuntos corrientes hasta la elección de un nuevo Papa.

La Santa Sede activó el protocolo previsto para estos casos, establecido en la nueva edición del Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, que el propio Francisco había aprobado en 2024. Entre los cambios más significativos figura la eliminación de antiguos rituales como la verificación del deceso con un martillo de plata. En su lugar, la confirmación se realizó en la capilla privada del Palacio Apostólico, en un ambiente de recogimiento. También se eliminó el velatorio íntimo, trasladándose directamente el cuerpo a la Basílica de San Pedro, donde será expuesto al público.

El ataúd que contiene sus restos será de madera con interior de zinc, descartando el antiguo sistema de tres féretros. Tampoco se utilizará el catafalco ni se colocará el báculo papal, en línea con el espíritu de sobriedad promovido por Francisco. La misa exequial será celebrada en la Plaza de San Pedro por el decano del Colegio Cardenalicio. En la liturgia se evitarán títulos regios, privilegiando expresiones como "Obispo de Roma", en coherencia con el estilo pastoral que marcó su papado.

Una vez concluida la ceremonia, los restos del pontífice serán llevados a la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma, cumpliendo su deseo de ser sepultado allí. La elección de ese sitio, en lugar de las grutas vaticanas donde reposan la mayoría de los papas, refleja su vínculo especial con ese templo mariano, que visitó frecuentemente durante su pontificado.

Concluidas las exequias, comenzará el proceso para elegir a su sucesor. El cónclave se celebrará en la Capilla Sixtina, con votaciones secretas hasta alcanzar una mayoría de dos tercios. La fumata blanca anunciará al mundo la elección del nuevo líder de la Iglesia. Como es tradición, el recién elegido será presentado desde el balcón central del Vaticano, vistiendo la sotana blanca y portando el nuevo anillo del pescador, símbolo exclusivo de su autoridad.