Abel Ortigoza anticipa "Guerreros del Paraná", su libro sobre el Chaco del siglo XVI
El escritor chaqueño adelantó en N9 su próxima obra, que reconstruye la historia de una comunidad de expertos canoeros que enfrentó a los españoles en el Paraná y el asentamiento de los primeros colonos en la costa chaqueña. Hoy presenta El silencio de la estatua en la Feria del Libro.
El escritor e investigador chaqueño Abel Ortigoza anticipó en N9 los detalles de Guerreros del Paraná, su nuevo libro, que estará disponible dentro de unos diez días. La obra está ambientada en el siglo XVI y se apoya en dos ejes. Uno es el rescate de una comunidad indígena que habitó la ribera chaqueña. El otro es la historia de los primeros colonizadores rurales del Chaco, en las tierras que hoy ocupan Barranqueras, Puerto Vilelas y parte de Resistencia.
Antes de ese lanzamiento, Ortigoza presenta este miércoles a las 19, en el Domo del Centenario, El silencio de la estatua, el libro que publicó a fines de 2025. Esa obra reconstruye el derrotero de la estatua de "La Nueva Argentina" entre 1947 y 1962 y recibió este año el beneplácito de la Cámara de Diputados de la Nación.
Una comunidad que no figura en los manuales
El autor explicó que la primera parte del libro recupera la historia de un pueblo que no tiene relación con las comunidades indígenas actuales. "No son wichí, no son mocoví, no son qom, no son vilela", aclaró.
Para dimensionar la diversidad de la región en ese período, recordó que en 1585, cuando se fundó Concepción del Bermejo, uno de los cronistas de la época habló de al menos 20 lenguas con las que debían tratar los franciscanos. "Los etnógrafos o los historiadores simplifican la historia y hablan de grandes etnias, pero había muchas más", sostuvo.
Los españoles llamaron a esa comunidad mepenes, mientras que ellos se denominaban jaaukanigás, que significa "gente del agua". Según Ortigoza, pertenecían a la línea arqueológica conocida como Goya-Malabrigo y estaban emparentados con los chaná del delta y la zona de Santa Fe. "Eran expertos canoeros", resumió. Agregó que el nombre con el que los conocían los conquistadores, de origen guaraní arcaico, alude a "los que no dejan pasar". "Desde el nombre nos damos cuenta de la fama que tenían. Eran guerreros náuticos", afirmó.
La batalla de 1537
El episodio central de esa primera parte ocurrió en enero de 1537. La expedición de Juan de Ayolas y Domingo Martínez de Irala, enviada por Pedro de Mendoza río arriba en busca de la plata, tomó contacto con esta comunidad. De acuerdo con el autor, los españoles quedaron rodeados por entre 500 y 600 canoas monóxilas, construidas a partir de un único tronco, generalmente de timbó, y tripuladas por 15 a 20 guerreros cada una.
"Para manejar 500 canoas en una estrategia de guerra en el río tenés que tener una organización detrás", señaló. Ortigoza sostiene que fue la primera batalla naval que se dio frente a Barranqueras. El resultado fue adverso para los indígenas: los españoles los persiguieron ese mismo día y destruyeron más de 300 canoas, aunque no lograron internarse en las lagunas que la comunidad conocía bien.
Según el investigador, el centro operativo de los jaaukanigás estaba en la confluencia del río Tragadero y el río Negro, donde hoy funciona el Náutico. Tras la persecución, gran parte del grupo se desplazó hacia la zona del río Santa Lucía, en Goya. Allí, indicó, en 2008 se halló un cementerio de la comunidad, y parte de esos materiales se conserva en museos de Paraná y de Santa Fe. También mencionó que los mepenes se aliaron con los abipones, "expertos jinetes", y que a fines del siglo XVI atacaron juntos el Cabildo de Corrientes.
Un déficit de investigación
Ortigoza advirtió que la investigación histórica sobre los siglos XVI y XVII en el Chaco "no está muy desarrollada". "No porque no haya vestigios de ese momento, sino porque no se los busca", planteó.
Para ilustrarlo, comparó cifras regionales. Entre Ríos tiene casi 300 yacimientos arqueológicos, 87 de ellos activos. Santa Fe tiene alrededor de 250 y Corrientes cerca de 200. En el Chaco hay uno o dos, vinculados principalmente a Concepción del Bermejo.
Los primeros colonos
El segundo eje del libro discute la idea de que la colonización del Chaco comenzó con la inmigración italiana. Ortigoza retomó el recorrido desde Concepción del Bermejo, la primera ciudad chaqueña, fundada en 1585 y abandonada por el asedio indígena. Su población se trasladó a Corrientes, fundada en 1588.
Desde allí, según explicó, los correntinos empezaron a mirar la otra orilla, atraídos por los bosques y la fauna que no tenían de su lado del río. La figura central es Ambrosio de Acosta, a quien el autor describe como "doblemente fundador": participó en una fundación junto a Juan de Garay en 1580 y en la de Corrientes en 1588. Además, lo señala como el primer docente de la región.
Con autorización de Hernandarias y del Cabildo correntino, que tenía jurisdicción sobre la costa chaqueña, Acosta instaló una estancia en la zona de la actual Barranqueras. La estancia se extendía cinco leguas desde la costa hacia el oeste, unos 20 kilómetros, según el cálculo del autor. El éxito de ese emprendimiento, sostuvo, impulsó a otros pobladores: casi 200 familias se asentaron entre 1591 y 1598 en lo que hoy son Barranqueras, Puerto Vilelas y parte de Resistencia.
Ortigoza precisó que la principal base documental de su trabajo son las actas capitulares del Cabildo de Corrientes, que consultó en el archivo. "Es un libro de historia del siglo XVI y parte del siglo XVII, donde se hace el rescate de estas comunidades indígenas y de los primeros colonizadores del Chaco", definió.
