"Zitto era la voz de toda una generación": el repaso de un historiador a 37 años de la tragedia

"Ese accidente, si lo querés provocar, no te sale." Con esa frase el historiador Pedro "Topo" Zubieta, presidente de la Fundación Memoria del Chamamé, resumió en Buen Día Nordeste (Radio Nordeste) la fatalidad que rodeó la muerte de seis músicos y dos choferes hace 37 años, cuando el colectivo que los trasladaba se quedó sin frenos y cayó al río Paraná, en Bella Vista, Corrientes.

El 8 de septiembre de 1989 murieron ahogados Zitto Segovia y los hermanos Joaquín y Miguel Ángel "Michel" Sheridan, junto a Chango Paniagua, Yacaré Aguirre y Johnny Behr. También perdieron la vida los choferes José Toledo y Walter Blas Gómez. Zubieta, que era amigo personal de los Sheridan, habló con la emisora sobre el peso artístico de ese grupo y sobre los detalles del hecho que hasta hoy sigue analizando.

El historiador describió a esa delegación como "una embajada de mucho valor artístico", integrada por estilos distintos que convivían con naturalidad. Sobre Zitto Segovia fue puntual: "era la voz de la canción chaqueña" y, agregó, "la voz de toda una generación". Recordó que el cantautor venía de consagrarse en el Festival de Cosquín poco antes del accidente, y reveló que dejó grabado un disco inédito, con folclore y música que había incorporado durante su etapa en México, según le contaron cercanos al músico.

Los Sheridan, por su parte, representaban para Zubieta una renovación completa de la estética y la poesía del género. El viaje que unía a todo el grupo tenía un objetivo concreto: participar del carnaval de Niza, en Francia. Esa gira ya se había frustrado antes del accidente, así que la delegación decidió seguir con presentaciones locales. Zubieta lamentó no poder saber "qué hubiera sido" de haber continuado ese proyecto, que incluía además una gira europea ya planificada por Los Sheridan.

El especialista ubicó esa muerte en un momento particular para el chamamé: el género venía de años difíciles, tras perder en poco tiempo a cuatro de sus mayores referentes, Cocomarola, Montiel, Tarragó Ros y Millán Medina. La generación de Zitto y los Sheridan, dijo, vino a llenar ese vacío con lo que se conoció como la canción nueva correntina o chaqueña. "Estaban incorporando música nueva, que hoy la cantamos", señaló, y citó como ejemplo reciente una versión grabada por Gonzalo Cejas y Germán Calver de "El Sauce y el Río", un tema de Pocho Bofill y Lino Mancuello que tiene 40 años y sigue circulando.

Sobre el accidente en sí, Zubieta transmitió el relato que en su momento le hizo Ricardo Escófano, otro de los sobrevivientes. Ricardo estaba sentado al lado del conductor cuando notó una luz roja encendida en el tablero; el chofer le explicó que indicaba falta de aire en los frenos. Era, según describió el historiador, un problema típico de los choferes acostumbrados a rutas de llanura, no entrenados para cargar aire en los frenos antes de una maniobra brusca. Esa falla, sumada a un camión que bloqueaba el paso obligado, terminó de sellar la tragedia cuando el colectivo intentó desviarse.

Antes de subir a ese colectivo, los muchachos habían pasado por la radio a hacer promoción del espectáculo que darían esa noche, en el ciclo que conducía Lilio Vallejos desde un estudio ubicado a una cuadra del río. Existe, dijo Zubieta, una filmación de esa última presentación radial.

El historiador también recordó a doña Eva, madre de los hermanos Sheridan, quien perdió a dos hijos en el mismo hecho. Según Zubieta, la mujer habló siempre del episodio "con una resignación cristiana" que él pide que las nuevas generaciones conozcan.

Para Zubieta, el reconocimiento del legado de esa generación fue inmediato. Los sobrevivientes, como Cacho Espíndola, Ricardo Escófano y Mario Bofill —que no viajaba ese día en el colectivo—, continuaron con sus carreras. El hermano superviviente de los Sheridan, apodado "Bocha", fue convencido de volver a la música por Marito Prieto Linares y Tito Gómez, después de un tiempo de alejamiento. "Imagínense qué feo hubiera sido que ese repertorio quedara guardado para siempre", planteó el historiador.

Zubieta cerró la entrevista con un pedido: que se recuerde a esa generación con alegría. "Dejaron un legado musical muy importante", afirmó, y agregó que en cualquier fotografía o filmación de los hermanos Sheridan que se busque hoy, va a aparecer siempre la misma imagen: la de dos músicos sonriendo.