Los océanos baten un récord histórico de temperatura y crece la alarma por un fenómeno de El Niño cada vez más fuerte
La temperatura media de la superficie de los mares alcanzó los 21,1 °C, el valor más alto registrado hasta ahora. El dato preocupa especialmente porque se produjo en agosto, varios meses antes del período en el que los océanos suelen alcanzar sus máximos. Los científicos advierten que la combinación entre el cambio climático y el fortalecimiento de El Niño podría empujar las temperaturas todavía más arriba.
Los océanos del planeta encendieron una nueva señal de alarma: la temperatura promedio de la superficie marina alcanzó los 21,1 °C, excluyendo las regiones polares, y superó ligeramente el récord anterior de 21,09 °C registrado durante marzo de 2024, según datos del servicio europeo de cambio climático Copernicus.
La diferencia parece mínima, pero hay un dato que inquieta especialmente a los especialistas: el récord llegó en agosto, cuando históricamente las temperaturas medias de los océanos suelen alcanzar su punto máximo entre marzo y abril, coincidiendo con el final del verano en el hemisferio sur.
¿Por qué preocupa tanto?
El hemisferio sur posee una superficie oceánica considerablemente mayor que el norte y, por eso, tiene un peso determinante sobre la temperatura media global de los mares.
Que los océanos ya estén alcanzando niveles récord varios meses antes de su máximo estacional significa que parten desde una temperatura extraordinariamente elevada.
A esto se suma otro factor: El Niño todavía podría seguir fortaleciéndose.
El fenómeno provoca un calentamiento anormal de grandes extensiones del océano Pacífico tropical central y oriental. Esa enorme masa de agua caliente libera energía hacia la atmósfera y puede contribuir al aumento de las temperaturas globales.
El oceanógrafo Jeremy Grist, investigador del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, explicó que el récord constituye una señal temprana de la intensidad que puede alcanzar el fenómeno. Incluso advirtió que, si la tendencia continúa, las temperaturas oceánicas podrían volver a romper récords hacia marzo o abril de 2027.
El océano está absorbiendo el calentamiento del planeta
Hay otra explicación detrás del fenómeno.
Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero generados por la actividad humana, especialmente por la utilización de combustibles fósiles.
Por eso funcionan como una enorme esponja térmica que durante décadas amortiguó parte del calentamiento de la atmósfera. Pero cuanto más calor acumulan, mayores son también las consecuencias.
Samantha Burgess, especialista de Copernicus, señaló que los últimos registros confirman una preocupante tendencia ascendente de las temperaturas oceánicas y muestran que los mares están sometidos a un estrés cada vez mayor.
¿Qué puede provocar un océano más caliente?
Las consecuencias no quedan solamente debajo del agua.
Un mar más cálido contiene más energía y humedad disponible para la atmósfera, condiciones capaces de favorecer fenómenos meteorológicos extremos y potenciar determinadas tormentas.
También puede intensificar las olas de calor en regiones costeras porque disminuye el efecto refrescante que normalmente producen las brisas provenientes del océano.
Además, cuando el agua se calienta se expande, contribuyendo al aumento del nivel del mar y, con ello, al riesgo creciente de inundaciones costeras.
El impacto alcanza también a los ecosistemas: las olas de calor marinas someten a una enorme presión a especies y hábitats especialmente sensibles, como los arrecifes de coral, y afectan indirectamente a millones de personas que dependen del mar para su alimentación y actividad económica.
Una señal que llega demasiado temprano
Ese es probablemente el dato más significativo de este nuevo récord.
No solamente importa cuánto se calentaron los océanos, sino cuándo ocurrió.
Si las temperaturas ya están en máximos históricos cuando todavía faltan meses para el período del año en que normalmente alcanzan su pico, los científicos observan con especial atención qué sucederá durante los próximos meses.
La combinación de océanos excepcionalmente calientes, cambio climático y un fenómeno de El Niño todavía en desarrollo abre así un escenario de enorme atención mundial: el planeta podría estar ingresando en una nueva etapa de récords térmicos cuyas consecuencias exceden ampliamente la temperatura del agua.
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