El Niño se acerca: por qué la región podría enfrentar un segundo semestre con lluvias extremas

Las principales agencias meteorológicas del mundo coinciden en que 2026 podría marcar el inicio de uno de los eventos de El Niño más potentes de las últimas décadas. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), hay un 61% de probabilidades de que el fenómeno se active entre mayo y julio, con una intensidad que oscilaría entre moderada y muy fuerte. La proyección llega en un momento sensible para el NEA, que arrastra un primer cuatrimestre marcado por temporales, anegamientos y operativos de asistencia en zonas rurales.

Pese a los titulares que circulan en distintos medios, ningún organismo oficial utiliza el término "súper Niño". La NOAA, la Organización Meteorológica Mundial y el Servicio de Cambio Climático europeo (Copernicus) trabajan con cuatro categorías de intensidad: débil, moderada, fuerte y muy fuerte. Cristina Recalde, científica del Climate Prediction Center de la NOAA, explicó que actualmente cada una de esas categorías tiene la misma probabilidad de ocurrencia, lo que implica una chance de uno en cuatro de que el evento alcance el nivel más alto. Carlo Buontempo, director del C3S de Copernicus, aclaró por su parte que la denominación "súper" no responde a una definición científica.

El gran condicionante hoy es la llamada barrera de predictibilidad primaveral: los datos recogidos antes de mayo suelen ser volátiles porque la capa superficial del océano oculta el estado real de las aguas profundas. Recién a comienzos de mayo y, sobre todo, de junio los modelos ganan precisión. A esto se sumó un cambio metodológico relevante: desde febrero de este año la NOAA reemplazó el Índice Oceánico de El Niño (ONI) por el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), que compara una región específica del Pacífico con los trópicos globales y permitiría capturar mejor el momento en que el océano y la atmósfera se acoplan.

Para el NEA, la advertencia llega cuando todavía está fresco el recuerdo de los temporales de marzo y abril. La provincia activó en dos oportunidades el plan de contingencia hídrica de la Administración Provincial del Agua (APA) en el Área Metropolitana del Gran Resistencia, mientras el Gobierno desplegaba operativos del programa Ñachec en localidades del Impenetrable como Fuerte Esperanza, El Sauzalito y Comandancia Frías, donde la crecida del río afectó a decenas de parajes. En aquellos días, especialistas climáticos consultados por medios regionales ya habían anticipado que el otoño sería inusualmente cálido y lluvioso, justamente por la incidencia incipiente de El Niño.

El fenómeno se dispara cuando los vientos alisios se debilitan y permiten que la superficie del Pacífico central se caliente por encima del umbral de 0,5 grados Celsius. Si la anomalía supera los 2 grados —como ocurrió entre 1982 y 1983, en 1998 y en 2015— se ingresa en la categoría "muy fuerte". El antecedente más reciente es el de 2024, un Niño de magnitud moderada a fuerte que igualmente contribuyó a que ese año fuera el más caluroso registrado a nivel global. Si 2026 efectivamente trae un evento más potente, podría romperse otro récord planetario, ya sea este año o el próximo, debido al retraso con que la temperatura media global responde al fenómeno.

A esto se suma un factor que los científicos no pierden de vista: el cambio climático no genera más Niños, pero sí los vuelve más extremos. Una atmósfera más cálida acumula mayor cantidad de vapor de agua, lo que habilita precipitaciones más intensas, mientras que el piso térmico desde el que parte cada nuevo evento es cada vez más alto. Para una región como la del nordeste argentino, donde el agua condiciona tanto la producción agropecuaria como la vida cotidiana de las comunidades del interior, los próximos meses se presentan como una etapa de seguimiento permanente.