La misión Artemis II amerizó en el Pacífico y completó el primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años

La misión Artemis II de la NASA concluyó este viernes con el amerizaje de la cápsula Orión en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen tocaron el agua a las 21:07 hora argentina después de 10 días de viaje y se convirtieron en los primeros seres humanos en orbitar la Luna desde el programa Apolo en 1972.

El regreso fue el momento más crítico de toda la travesía. La cápsula ingresó a la atmósfera terrestre a 40.000 kilómetros por hora y su escudo térmico soportó temperaturas cercanas a los 2.700 grados centígrados. Durante seis minutos se produjo un apagón total de comunicaciones por la formación de plasma alrededor de la nave, hasta que el comandante Wiseman logró transmitir a Houston: "Vaya viaje. Estamos estables. Los cuatro estamos bien".

La misión recorrió 1,13 millones de kilómetros, alcanzó una velocidad máxima de 39.700 km/h y amerizó a solo 1,6 kilómetros del punto previsto. Equipos especializados de la Marina estadounidense a bordo del buque USS John P. Murtha extrajeron a los tripulantes y los trasladaron en helicóptero para los primeros controles médicos. La NASA confirmó que todos se encontraban en excelente estado de salud.

En conferencia de prensa, Howard Hu, director del programa Orión, afirmó que la misión marca "el inicio de una nueva era en la exploración espacial". El responsable del programa recordó su infancia marcada por las películas de Star Wars y dijo: "Hoy fue miles de veces mejor. Espero que los niños que aman los vuelos espaciales y sueñan con las estrellas encuentren inspiración en nosotros. Únanse a la NASA, trabajen con nosotros, tenemos muchas misiones por delante".

La directora del programa Artemis, Lori Glaze, destacó que este vuelo fue "solo el comienzo, la primera de muchas" expediciones hacia la Luna. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reforzó la idea al señalar que el objetivo es "establecer una presencia permanente" en el satélite natural. Durante la conferencia también se informó que especialistas ya analizan el estado del escudo térmico, que había generado preocupación por un desperfecto detectado en la misión no tripulada Artemis I.

La tripulación protagonizó varios hitos durante el viaje: Victor Glover se convirtió en el primer afrodescendiente en volar alrededor de la Luna, Christina Koch en la primera mujer y Jeremy Hansen en el primer ciudadano no estadounidense en hacerlo. El regreso a la Tierra cierra una misión que incluyó el sobrevuelo de la cara oculta del satélite y la propuesta de nombrar dos cráteres lunares, uno en homenaje a la nave ("Integrity") y otro en memoria de la esposa fallecida del comandante Wiseman ("Carroll").