La generación sándwich: adultos atrapados entre el cuidado de sus padres y el sostén de sus hijos
El aumento de la longevidad y la demora en la independencia juvenil profundizan una presión silenciosa sobre quienes hoy deben sostener dos generaciones a la vez, con impacto en su salud mental, sus ingresos y su vida laboral.
Cada vez más adultos viven en el medio de una tensión que no siempre se ve, pero se siente todos los días. Padres que viven más años y necesitan asistencia, e hijos que tardan más en independizarse. Ese cruce de responsabilidades dio lugar a lo que se conoce como la "generación sándwich": personas que sostienen simultáneamente el cuidado de mayores y el apoyo económico o logístico de hijos adultos.
Lo que antes era una etapa transitoria hoy se extiende. América Latina envejece con mayor velocidad que la capacidad de sus sistemas de protección y cuidado. La gerontóloga argentina Mónica Roqué advierte que el desafío ya no es solo celebrar la mayor expectativa de vida, sino organizar socialmente cómo se cuidan esos años extra. En ese proceso, el cuidado desborda el ámbito familiar y comienza a requerir mayor implicación pública.
En Argentina, los datos reflejan una desigualdad estructural. Según la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo (ENUT 2021) del INDEC, los varones dedican en promedio 3 horas y 40 minutos diarios al trabajo no remunerado —tareas domésticas y cuidados—, mientras que las mujeres destinan 6 horas y 31 minutos. Es casi el doble. El informe del INDEC publicado en 2025 por el 8 de marzo agrega otro dato clave: en hogares con personas que demandan cuidados, las mujeres dedican cuatro horas más que los varones al trabajo no remunerado. Esa diferencia no es simbólica: son horas que se restan al descanso, la salud o el desarrollo profesional.
El impacto no es solo emocional, también es económico. Estudios internacionales, como uno realizado en el Reino Unido que siguió hogares durante más de una década, muestran que quienes brindan 20 horas semanales o más de cuidado a personas mayores presentan un deterioro sostenido del bienestar mental y físico, con efectos que pueden prolongarse hasta ocho años. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) vincula además este fenómeno con reducción de horas trabajadas, retiros anticipados y menor participación laboral.
En el plano local, el costo suele diluirse en la rutina. El "yo me ocupo" se convierte en respuesta automática mientras se coordinan turnos médicos, medicamentos o traslados. Pero ese tiempo tiene un impacto acumulativo. El informe de Fundar sobre el futuro de los cuidados señala que la distribución desigual de estas tareas está atravesada por la clase social y el acceso a servicios. En los hogares de menores ingresos, donde las redes pagas no son una opción, el cuidado recae casi exclusivamente en la familia. Y, dentro de ella, mayormente en las mujeres.
La generación sándwich no es una metáfora cómoda. Es una descripción concreta de cómo se organiza la vida cotidiana en un contexto donde la longevidad y la postergación de la autonomía juvenil modificaron las reglas del juego. El debate ya no es solo demográfico: es social, económico y estructural.
